「土地所有制度からみる千葉一族前史①」千葉一族盛衰記第十八話【2024年11月号】

桓武天皇は、７９４年に都を長岡京から平安京に遷都した天皇です。彼が、いわゆる桓武平氏の祖であり、千葉一族の源流です。

桓武天皇が生まれる１００年ほど前、いわゆる大化の改新がありました。大化の改新とは、ご案内のとおり乙巳の変（蘇我入鹿暗殺）というクーデターに端を発する一連の国政改革です。中大兄皇子と中臣鎌足が中心になって行ったこの大改革により、すべての土地は天皇のもの、とする「公地公民制」が始まったのです。

そのような思想のもと、まずは戸籍を作りました。戸籍が整うと、農民が天皇から土地を借りて作った農作物から「租」や「調」といった税金を納めてもらう、その農民が死んだら土地を天皇に返してもらう、という前提の「班田収授法（はんでんしゅうじゅのほう）」という法律を作り、納税制度が始まりました。

しかし、税金が重すぎて、まじめにすべてを納めていたらとてもじゃないけれど農民はやっていけない。そのため、田畑を捨てて逃げた農民たちが浮浪人となり、村々にあふれかえることになってしまいました。

そうなると、税収は少なくなるし、社会も不安定になってしまう。そんなわけで、桓武天皇がまだ子どもだった時代、聖武天皇によって「墾田永年私財法（こんでんえいねんしざいのほう）」という法律ができました。

これは、細かい規定はいろいろありますが、簡単に言えば「自分で開拓した土地は自分のものになりますよ」とするもので、身分に応じて与えられる面積の上限値を設定しました。

これまで「国土のすべては天皇の土地」だったものが、「臣民による土地所有」を認めた法律の制定ですから、天皇からみたら激震が走る大改革です。朝廷内は大騒ぎだったことでしょう。そんな混乱を、おそらく「少年桓武くん」は肌で感じられるところで暮らしていたはずです。

桓武天皇として即位した後、彼は農民の負担を軽くするなどして律令制を立て直そうと努力した形跡がみられますが、時代の流れに抗うことができず、結果的に「私有土地」である荘園は爆発的に増えていくことになりました。