「摂関政治の終わりと千葉一族前史」千葉一族盛衰記第二十二話【稲毛新聞2025年3月号】

これまで藤原家が権力を独占していた「摂関政治」から、天皇親政・院政へと政治システムの転換が一気に進んだことは、「常将から常胤まで」の千葉一族黎明期の担い手たちにとって、大変重要なエポックでした。

その「重要さ」を理解していただくために、摂関政治と院政について簡単に説明します。摂関政治というのは、ごく簡単に言えば、藤原家が天皇の親戚となることで、藤原家に権力を集中させる政治システムのことです。　まず藤原家の惣領が、自分の娘を天皇や皇族の妻としてとつがせます。その結果、天皇や皇族と自分の娘との間にできた子どもが天皇となると、「天皇のおじいちゃん」として摂政や関白あるいは内覧といった要職に就いて、権力を掌握するわけです。
　
このシステムにより、約170年という長きにわたり、藤原家は「天皇のおじいちゃん」として絶大な権力を握り続けました。
　
その権力が頂点に達したのが、「この世をば　我が世とぞ思う…」とうそぶいた藤原道長の時代です。一方で、この時代は「藤原家の天下」であったが故に、荘園も「藤原家の利益のために、恣意的に」運用されていたところがありました。もちろん、歴代の天皇は何度となく「荘園整理令」を出して、荘園の審査・運用方法を改善しようとしましたが、なにしろおじいちゃんが「最大級の荘園所有者」である藤原氏ですし、実質的な権力者が藤原氏の惣領であることは誰しも知っている中での改革ですから、改革事業に任命された役人たちもできる限り穏便に、つまり「藤原家の利害を損なわないように」ことを進めたい。そんなわけで、摂関政治時代の改革は多かれ少なかれ「骨抜き改革」で終わってしまうところがありました。
　
さて、道長の後を継いだのはその息子である頼通です。彼もまた、結果的に50年の長きにわたって朝廷に君臨します。彼の権勢を直観的にご理解いただける代表的な事例をあげるならば、平等院鳳凰堂は彼が造営させた建築物だ、と言えば十分でしょう。

しかし、彼の時代に「最高権力システム」としての摂関政治は終焉を迎えます。その最たる原因は、天皇の后にした自分の娘に男子、つまり皇位継承者に恵まれなかったことによります。